“In principle, you can tell anything to anybody“

Summary in English: In a new feature in The Guardian, journalist and critic Christian House explores how Norwegian children’s books address difficult and often taboo topics with honesty, imagination, and respect for young readers: from grief and mental health to family issues, identity, and sexuality.

Svein Nyhus and Gro Dahle in Frankfurt 2019
Photo: Markus Wissmann (www.starbesuch.de)

The article highlights two Norwegian creators: Anna Fiske and Svein Nyhus (in cooperation with his wife Gro Dahle), whose groundbreaking books have helped shape an international understanding of what children’s literature can be. Their work shows how complex subjects can be approached with both artistic courage and care: “In principle, you can tell anything to anybody,“ says Svein Nyhus, (...) the only taboo is “to take away hope from children ... I would never do that“

Den britiske avisa The Guardian presenterte nylig en artikkel om norske barnebøker som tar opp tabubelagte og vanskelige temaer, for eksempel psykisk sykdom, vold i hjemmet, død og sex. Slike bøker blir ofte godt mottatt i Norge, mens de i flere andre land kan bli møtt med sensur og forbud.

Artikkelen peker på at norsk barnekultur bygger på en idé om at barn er selvstendige individer som fortjener ærlige svar, og kunst som tar dem på alvor. Den forklarer at det i Skandinavia er tradisjon for å vise stor tillit til barn og deres evne til å forstå verden. Dessuten har Norge statlige støttesystemer for litteratur som lar forfattere og illustratører eksperimentere uten å være like avhengige av kommersielt salg.

Journalisten Christian House snakka med blant andre forfatteren og tegneren Anna Fiske og meg som representanter for norske barnebokskapere. I det korte intervjuet sier jeg at en i prinsippet kan fortelle hva som helst til hvem som helst, bare formen er riktig, altså at ordene, bildene, formidlinga er tilpassa alderen, situasjonen og så videre (og det er selvsagt krevende nok). Ingen temaer er i utgangspunktet for vanskelige. Det eneste ordentlige tabuet er å ta håpet fra et barn. Det vil jeg ikke.