“In principle, you can tell anything to anybody“

Summary in English:
In a feature in The Guardian titled “‘Nothing is too much for a child’: the Norwegian books for kids tackling taboo topics from IVF to incest”, journalist and critic Christian House explores how Norwegian children’s books address difficult topics with honesty, imagination, and respect for young readers: from grief and mental health to family issues, identity, and sexuality. The article highlights two Norwegian creators among several others: Anna Fiske and Svein Nyhus (in cooperation with his wife Gro Dahle), whose groundbreaking books have helped shape an international understanding of what children’s literature can be. Their work shows how complex subjects can be approached with both artistic courage and care:

“In principle, you can tell anything to anybody,” says Svein Nyhus (...) “It’s all about form. Symbols, expressive drawings, poetic language, metaphors.” (...) the only taboo is “to take away hope from children … I would never do that”.

---

Svein Nyhus, here with Gro Dahle and the German edition of their "Angryman"
Photo: Markus Wissmann, Franktfurt 2019

D en britiske avisa The Guardian publiserte nylig 'Nothing is too much for a child', en artikkel om hvordan norske barnebøker tar opp tabubelagte og vanskelige temaer. Bøker om for eksempel psykisk sykdom, vold i hjemmet, død og sex blir ofte godt mottatt i Norge, mens de blir møtt med sensur og forbud i de fleste andre land.

I følge artikkelen bygger norsk barnekultur på idéen om at barn er selvstendige individer som fortjener ærlige svar og kunst som tar dem på alvor. Den forteller at det i Skandinavia er tradisjon for å vise stor tillit til barn og deres evne til å forstå verden. Dessuten har Norge statlige støtteordninger for barne- og ungdomslitteratur som lar forfattere og illustratører eksperimentere friere uten å være like avhengige av kommersielt salg som i utenlandske markeder.

Journalisten Christian House snakka med blant andre Anna Fiske og meg som representanter for norske barnebokskapere. I artikkelen sier jeg at en i prinsippet kan fortelle hva som helst til hvem som helst. Utfordringa blir å finne en form som passer. Ord og bilder, metaforer, formuleringer og formidling må nødvendigvis tilpasses publikum og situasjon. Ingen temaer er i utgangspunktet for mye eller for ubehagelige. Det eneste ordentlige tabuet er å ta håpet fra et barn. Det vil jeg aldri gjøre.

Avisartikkelen kan du altså lese gratis her.